O CASTELO DE VILA VIÇOSA

     De quando datam os primeiros registos do castelo?

Atualmente, o Castelo de Vila Viçosa é composto por três núcleos articulados, de épocas cronológicas diferentes e tipologias variadas. Refletem a evolução destas estruturas militares em diferentes momentos históricos: a cerca da antiga vila medieval (Cerca Velha), a Fortaleza Artilheira, e uma cintura de cortina de traçado tenalhado, do século XVII.

A Cerca Velha, é, provavelmente uma construção iniciada no reinado de D. Afonso III, em 1270, quando da emissão da Carta de Foral, e requalificada  no reinado de D. Dinis.

Que personagens relevantes habitaram o castelo?

D. Fernando I, segundo duque de Bragança, terá nascido na velha alcáçova do Castelo, em 1403. Era neto de D. Nuno Álvares Pereira e foi regente do Reino em 1471. Também D. Jaime, quarto Duque de Bragança, habitou a alcáçova do Castelo, antes da construção do Paço Ducal de Vila Viçosa, em 1501.

O castelo entra em algum episódio da nossa história?

Ao complexo antigo e moderno estão ligados acontecimentos relevantes da história militar de Portugal, como as guerras contra Castela (1381/ 1385), o cerco a Vila Viçosa pelo exército espanhol dirigido pelo Marquês de Caracena quando das Guerras da Restauração, antes da vitoriosa Batalha de Montes Claros de 1665, assim como um papel fulcral na derrota do exército invasor espanhol aquando da Guerra da Sucessão de Espanha, em 1710.

No início do Inverno de 1384, o Fronteiro mor do Alentejo, Nuno Alvares Pereira, ultimava os preparativos para tomar o Castelo de Vila Viçosa. Que estava ocupado pelo alcaide traidor a favor de Castela, Vasco Porcalho.

Em Évora, onde se encontrava, D. Nuno recebe uma carta escrita em nome de alguns moradores de Vila Viçosa, dizendo que, contra sua vontade, estavam retidos pelo Rei castelhano, por traição do alcaide, Vasco Porcalho e que desejavam facilitar a entrada do Santo Condestável na praça, tal como acontecera pouco antes no Castelo de Portel. Esta carta, segundo o Padre Espanca, foi escrita por Porcalho a fim de matar ou prender o D. Nuno.

Ao receber esta missiva, D. Nuno dirigiu-se a Elvas, com o fim de se avistar com a sua mãe Iria Gonçalves do Carvalhal e preparar a tomada de Vila Viçosa. De Elvas encaminhou-se então para Vila Viçosa, de acordo com as indicações da carta que recebera de boa-fé.

Quando se aproximou dos muros da localidade, destacou o seu irmão Fernão Pereira, acompanhado pelo escudeiro Vicente Esteves e por Álvaro Gonçalves. Chegados à porta da Torre de Menagem, por baixo do passadiço a fim de observarem se a porta estava aberta, mandou Vasco Porcalho que fossem lançadas pedras de grande dimensão pelo alçapão daquele local. A consequência deste facto foi a morte imediata de Fernão Pereira e do seu escudeiro, com o capacete e a cabeça esmagados. Álvaro Gonçalves escapou com vida, mas foi feito prisioneiro (só seria libertado depois da batalha de Aljubarrota).

Dentro das muralhas do castelo encontra-se a Igreja de Nossa Senhora da Conceição, onde está a imagem oferecida pelo Santo Condestável D. Nuno Álvares Pereira, padroeira de Portugal e coroada rainha pelo rei D. João IV. 

Qual foi a principal função do castelo? Até quando foi habitado?

O Castelo de Vila Viçosa, pela sua localização geoestratégica, teve desde a sua construção na Idade Média uma função militar, que foi sendo desenvolvida e melhorada ao longo dos séculos. Como foi salientado, teve também uma função residencial, já que até 1501 nele habitaram os Duques de Bragança.

A partir do século XVI e até ao século XVIII, é habitado pela guarnição militar.

Ainda há descendentes dos últimos habitantes do castelo?

É possível que sim. Existe uma zona residencial no interior da antiga Cerca Velha, junto do Santuário de Nossa Senhora da Conceição.

O castelo tem alguma marca arquitetónica única? Algo que o diferencie dos demais?

Como referimos, o Castelo de Vila Viçosa engloba três fases distintas, em termos de construção. O traçado da Fortaleza Artilheira, único em Portugal, deve-se às obras promovidas por D. Teodósio I, com traça de inspiração italiana, com base nos desenvolvimentos verificados a nível da artilharia, com a introdução de baluartes, torreões e canhoeiras. Esta arquitectura é idêntica à do Castelo de Aguz (Safim), em Marrocos.

Há alguma lenda associada ao castelo?

Diz a lenda que na Rua de Estremoz, viveu o Condestável D. Nuno Álvares Pereira, numa casa com portada de mármore de formato ogival. No início do século XX, uma mulher que vivia numa casa do Castelo, chamada Maria Gertrudes, viúva, passeava, toda vestida de preto, à noite, pelas muralhas com uma candeia de azeite, para os lados do cemitério (que fica no interior do Castelo). Os habitantes de Vila Viçosa, numa altura em que não havia luz elétrica, pensavam que Maria Gertrudes tinha um “pacto” com o Diabo e não se atreviam a entrar naquele local a “horas mortas”. No entanto, chegou-se à conclusão que Maria Gertrudes era vizinha de um guarda-fiscal e quando este recolhia a casa, ela dirigia-se à muralha, a este (para os lados de Espanha), para fazer sinais ao filho, que era contrabandista de profissão, de modo a que este regressasse a casa são e salvo.

Qual a função do castelo atualmente?

Na Fortaleza Artilheira, desde 1999, encontram-se instalados os Museus de Caça e de Arqueologia, integrados no Museu-Biblioteca da Casa de Bragança, propriedade da Fundação da Casa de Bragança. No interior da Cerca Velha, encontram-se o Santuário de Nossa Senhora da Conceição, Padroeira de Portugal.

FONTES BIBLIOGRÁFICAS

CADORNEGA, António de Oliveira; TEIXEIRA, Heitor Gomes (introd. e notas) — Descrição de Vila Viçosa. Lisboa: Imprensa Nacional da Casa da Moeda, 1983 (Biblioteca de Autores Portugueses).

ESPANCA, Pe. Joaquim José da Rocha — Compêndio de Notícias de Villa Viçosa. Redondo: Typ. F. Carvalho, 1892.

ESPANCA, Pe. Joaquim José da Rocha — Memórias de Vila Viçosa. Vila Viçosa: Câmara Municipal de Vila Viçosa, 1983 (Cadernos Culturais; nºs. 5, 6 e 7).

ESPANCA, Túlio — Inventário Artístico de Portugal. IX. Distrito de Évora. Lisboa: Academia Nacional de Belas-Artes, 1978.

TEIXEIRA, José — O Paço Ducal de Vila Viçosa, Sua Arquitetura e Suas Coleções. Lisboa: Fundação da Casa de Bragança, 1983.