FEIRAS E MERCADOS EM VILA VIÇOSA

A tradição de mercados e feiras em Vila Viçosa é muito antiga.

Para além do comércio regular, a localidade tinha em 1521 uma feira franca – a feira de Maio - talvez de origem medieval. Ainda na primeira metade do século XVI, o quarto Duque de Bragança, D. Jaime, decidiu criar uma segunda feira. A nova feira tinha a duração de oito dias e as tendas instalavam-se no Largo do Convento de Santo Agostinho e no da Saboaria, adjacentes ao Paço.

No entanto, a sua duração ter-se-á revelado desadequada, porque os mercadores abandonavam o local ao fim de poucos dias. Esta razão teria feito com que D. Jaime recorresse ao Rei D. João III a fim de obter licença para desmembrar este período de tempo em duas ou mais feiras, sendo o pedido deferido em 1528.

Desta forma, a Feira de Agosto passou a durar três dias e os restantes cinco originaram a Feira de Janeiro. Para além destas três feiras, foi criado um mercado semanal às quartas-feiras em 1697.

A Feira de Agosto seria a mais concorrida, segundo os cronistas (António de Oliveira Cadornega, sobretudo) e as mercadorias muito variadas. Toda a área do Terreiro do Paço e as suas imediações se enchia de lojas. Desde peças de ourivesaria, a sedas, linhos, livros, violas e canas de pesca, havia de tudo.

No local, não expunham apenas os mercadores que vinham de fora. A ocasião era também aproveitada pelos mercadores da Vila, que alugavam tendas na feira e ai colocavam as suas mercadorias. Todo este movimento era observado pela Corte Ducal, que assistia à Feira das janelas do Paço, entrando em diálogo com alguns mercadores.

Havia em Vila Viçosa mercados diários e semanais à quarta-feira. O mercado semanal data do ano de 1697. De entre os mercados diários, o de domingo e o de quarta-feira eram os mais concorridos. No mercado semanal vendia-se fruta, legumes e hortaliças, loiça, galinhas, perus, ovos, caça, queijos, artefactos de alfaia rústica e doméstica, velharias, roupas e calçado, expostos por "tendeiros", ou vendedores-ambulantes.

Antes da instituição dos mercados só existiam os ajuntamentos comerciais das feiras. Como dissemos, Vila Viçosa teve o privilégio da concessão régia de três feiras, antes do século XVI. A mais antiga dessas feiras é a de Maio, que remonta ao tempo do Rei D. Fernando. As feiras de Agosto e de Janeiro resultam da cisão da feira de Santo Agostinho em duas, ocorrida em 1528 por decisão de D. Jaime e com autorização régia.

Os ajuntamentos de feirantes eram feitos nos Terreiros do Paço e de Santo Agostinho, isto até à segunda metade do século XIX. A partir de então, deslocou-se a realização das feiras para os largos do Carrascal e do Rossio de São Paulo. Estas feiras foram, em tempos, as maiores e mais concorridas do Alentejo no comércio de gado.

Constituíam um local de comércio para todo o tipo de mercadorias. Foram uma importante fonte de dinamização do quotidiano económico e social do concelho.

Bibliografia

ARAÚJO, Maria Marta Lobo de, Dar aos pobres e emprestar a Deus: as Misericórdias de Vila Viçosa e Ponte de Lima (Séculos XVI-XVIII), Barcelos, 2000.

Mercado municipal na Praça Rainha D. Amélia (hoje Praça da República), no início do século XX